Il volume studia la personalità reale e immaginaria delle figure genitoriali e indaga su quanto esse possano influenzare la vita di un individuo, intendendo pervenire ad una definizione comparativa delle "competenze" proprie dei più importanti approcci psicologici attualmente esistenti e all'integrazione delle differenti prospettive. Uno spazio particolare è dedicato alla psicoterapia analitica. Oltre a definire i diversi metodi di cura, i contributi raccolti divengono un punto di riferimento e di incontro per gli studiosi che avvertono l'esigenza di confrontare linguaggi diversi riguardo a un problema di primaria importanza: la famiglia, con le modalità relazionali e sintomatiche che le sono proprie.