Come molti confratelli le cui vicende sono tutt'oggi avvolte nell'ombra rispetto ai casi più insigni e studiati dei grandi protagonisti dell'antica storia della Compagnia di Gesù, così Giovanni Antonio Valtrino (1556-1601) è rimasto un personaggio poco noto, citato per lo più come compilatore di agiografie, principalmente sulla scorta dei suoi precoci ritratti dedicati ai primi santi gesuiti Stanislao Kostka e Luigi Gonzaga. Avvalendosi di notizie e materiali d'archivio, il presente volume affronta una più puntuale ricostruzione della figura di Valtrino e della sua molteplice produzione letteraria attraverso uno dei periodi più convulsi della storia dell'ordine ignaziano, quando sotto il generalato di Claudio Acquaviva aspri conflitti e diffuse contestazioni ne misero a rischio la specificità nonché la stessa sopravvivenza. In tale temperie, Valtrino visse e operò come professore di humanae litterae, alternando la docenza alla composizione di diversi scritti, dalle biografie alle ricostruzioni storiche a testi di carattere esegetico, rimasti per la maggior parte inediti come nel caso del manoscritto Vocazioni meravigliose alla Compagnia riportato qui in appendice.