Agli occhi viene storicamente ascritta una potenza non solo conoscitiva, ma anche espressiva in tutte le culture del mondo. Questa idea si incarna nella credenza popolare che li descrive come lo specchio dell'anima. Recentemente questa intuizione è stata al centro di molti studi filosofici e scientifici sull'origine filogenetica e ontogenetica del linguaggio, basati spesso sull'idea che l'unicità dell'uomo rispetto al resto del regno animale sia una speciale attitudine alla socialità e all'attenzione condivisa. Questo libro, muovendo da una analisi critica di tali teorie, articola la tesi secondo cui più che negli occhi, l'unicità umana andrebbe ricercata nella confluenza di altre due complesse strutture anatomiche entro il medesimo corpo: la mano e il tratto vocale sopralaringeo.