Secondo Hermann Hesse l'aforisma è sorta di gemma, tanto più preziosa, quanto più rara e godibile solo in dosi minime. La parola deriva dal greco aphorismós (definizione). Si tratta di un genere letterario autonomo costituito da brevi enunciati che assumono forma di riflessione critica o filosofica, sentenza morale, massima, arguzia o paradosso. Possono spaziare, praticamente senza limiti, sui più disparati argomenti, in particolare sui fatti della vita individuale e sociale e più in generale sul modo con cui va il mondo. Il linguaggio, conciso ed elegante, può essere allusivo, scettico o ironico e riflettere un forte impegno morale e sociale. Essi sono il meglio che possa scaturire dal patrimonio di conoscenze ed esperienze degli autori, ma riflettono per molti versi anche il buon senso comune. Possono essere compresi e accettati, oppure rifiutati. In questa raccolta si è sviluppata un'analisi a 360 gradi su ciò che in particolare può raccontarci l'esperienza umana nella contemporaneità. Il capitolo finale è dedicato a citazioni di altri autori seguendo un percorso storico, con aggiustamenti per renderne più agevole la lettura.